Mossman gorge KM 335 //Cooktown KM 615 : les Aborigènes, James Cook et le soleil
Avant de quitter la côte nord de Cairns, on visite le parc de Mossman Gorge, qu’on avait prévu au programme quelques jours avant mais annulé pour cause de pluie. Au final, il pleut quand même lors de notre visite, mais pas trop, alors on se lance dans la boucle de 10 km à pied ! Une fois de plus, la rainforest est rendue brillante par la pluie, c’est beauuuuuu ! Le parc est entièrement géré par la communauté d’Aborigènes qui occupait le terrain avant les Anglais, ça fait un peu ghetto à Aborigènes… mais au moins ici ils gèrent leur patrimoine, ce qui est une sacrée avancée !
On prend donc ensuite la route pour le « Grand Nord » : direction Cooktown, la dernière ville accessible par une route goudronnée, après c’est le Cap York et ses pistes ! On contourne toute la zone de la Daintree Rainforest par l’intérieur des terres, où la végétation est totalement différente : la prairie et une forêt peu dense remplacent la végétation luxuriante, le terrain est sec et on voit nos premiers kangourous sauvages au bord de la route !
L’arrivée à Cooktown nous offre un timide rayon de soleil et une vue dégagée sur la rivière Endeavour. Pour l’Histoire, la ville de Cooktown a été fondée là où le Capitaine James Cook a débarqué avec son équipage en 1770. Son vaisseau, l’Endeavour, avait été endommagé par des récifs de la graned barrière de corail au large, et a été réparé pendant 6 semaines sur les berges. Cela a été, sans qu’ils le sachent, la première colonie australienne, et totalement pacifique avec les Aborigènes. Ce n’est qu’en 1788 que débarquèrent les premiers vrais colons, vers Sydney. La ville de Cooktown, elle, s’est développée lors de la ruée vers l’or dans les années 1850 et comptait 30000 habitants… aujourd’hui il y en a à peine 2000 !
Le lendemain, il faisait quasiment beau, on en a donc profité pour faire le tour de la ville à pied. On est partis du jardin botanique (qui date de 1886 !) pour rejoindre de belles plages aux doux noms de Finch Bay et Cherry Tree Bay, où on a retrouvé nos amis nuages et crachin. Finalement il a fait beau l’après midi, et la traversée de la ville avec ses bâtiments à l’ancienne est sympa.
Au matin du 2ème jour, il fait carrément grand beau temps ! On décide donc de rester un jour de plus dans le coin, et on en profite pour vider, aérer, nettoyer, sécher, éparpiller tout ce qu’il y a dans le van, et enfin, nous sommes heureux que ça ne sente plus la vieille serpillère chez nous !
Remplis de joie on part à l’assaut du Mt Cook (wouh 431m !) d’où la vue est magnifique ! Bon évidemment un petit nuage est venu gâcher la fête (et les photos !) mais depuis là haut c’est bien… la Grande Barrière de Corail qu’on aperçoit ! Quelques îlots au milieu de l’océan, mais c’est bien elle !
On est donc bien contents de ce séjour à Cooktown, ce petit détour de 560km au bout du monde de l’Australie valait le coup. Il nous a offert le plus beau soleil depuis qu’on est arrivé, même si on est vite reparti quand la pluie est revenue !
Mossman Gorge ; Cooktown, Queensland, Australie